Chi compra il cibo per cani al supermercato o in un negozio di animali finisce sempre davanti alla stessa domanda: perché un sacco costa tre euro al chilo e quello accanto quindici? E c'è davvero una differenza che il tuo cane noterà? Una risposta breve non esiste. Un modo strutturato per decidere, invece, sì.
Le basi, cosa deve esserci davvero
Un cibo per cani equilibrato copre circa 37 nutrienti essenziali. In Europa i requisiti minimi sono fissati dalle linee guida FEDIAF. Se sulla confezione c'è scritto "alimento completo", il cibo deve soddisfare quei requisiti. L'"alimento complementare", invece, da solo non basta e va combinato con qualcos'altro.
La prima cosa da leggere su ogni confezione è la lista degli ingredienti. È ordinata per quantità decrescente. Se in cima trovi "carne e sottoprodotti di origine animale (di cui 4 per cento pollo)", il componente principale sono in realtà sottoprodotti non specificati, con il pollo lì solo per l'etichetta. I cibi buoni sono specifici: "65 per cento manzo, di cui 45 per cento carne muscolare, 15 per cento organi, 5 per cento ossa".
Secco, umido o entrambi?
Sia l'uno sia l'altro possono sostenere la vita di un cane. Le differenze sono pratiche, non morali.
Il cibo secco si conserva a lungo, costa poco ed è utile per i denti grazie all'azione della masticazione. Lo svantaggio: il basso contenuto di acqua (8-10 per cento), quindi il cane deve bere a sufficienza insieme al pasto.
Il cibo umido è composto per circa il 75 per cento di acqua, utile per i cani che bevono poco o per gli animali con problemi renali. Spesso è più appetibile e più saziante per caloria. Gli svantaggi: costa di più per kcal, non pulisce i denti e, una volta aperto, si conserva solo pochi giorni.
L'alimentazione mista (secco la mattina, umido la sera, o viceversa) è nella pratica una delle soluzioni più sensate. Ottieni i vantaggi di entrambi.
E l'alimentazione cruda?
L'alimentazione cruda, cioè comporre da soli una dieta a base di cibo non cotto, può funzionare, ma richiede una conoscenza reale: calcolo delle calorie, giuste proporzioni di carne muscolare, organi, ossa, frutta e verdura, oltre a un'integrazione mirata (iodio, vitamina D, omega 3). Un piano di alimentazione cruda senza questa analisi è spesso peggiore di un buon cibo standard.
Se vuoi iniziare con l'alimentazione cruda, fatti preparare un piano da una persona con formazione in nutrizione e affinalo poi passo dopo passo.
La questione delle calorie, una sorpresa frequente
Un tipico cane di 15 chili con attività media ha bisogno di circa 700-900 chilocalorie al giorno. La confezione del tuo cibo lo indica in grammi, fai il calcolo almeno una volta. Molti cani assumono oltre il 20 per cento del loro fabbisogno giornaliero in più attraverso premietti e avanzi dalla tavola. È questa, non il cibo principale, la causa principale dell'aumento di peso.
Quando ha senso una dieta speciale
Gli scaffali ne sono pieni: "sensitive", "joint care", "weight management". Da onesti: per la maggior parte dei cani sani, un buon cibo standard è sufficiente. Le diete speciali hanno il loro posto quando c'è un motivo medico:
- Allergia alimentare - dieta a proteine idrolizzate o a proteina singola, su indicazione del veterinario
- Perdita di peso - più proteine, meno grassi, più fibre
- Malattie articolari - maggiore contenuto di omega 3 (EPA/DHA)
- Malattie renali o epatiche - ridotto contenuto di fosforo o proteine, dopo la diagnosi
Non sono prodotti wellness. Se il tuo cane ne ha bisogno, dietro ci deve essere un referto chiaro, non la vaga sensazione che forse possa fare bene.
Come il tuo cane ti dice che il cibo funziona
Nelle due o tre settimane successive a un cambio, osserva:
- Feci: formate, di consistenza giusta, non particolarmente maleodoranti
- Pelo: lucido, non untuoso, senza perdita eccessiva
- Pelle: nessun prurito, nessuna zampa arrossata
- Energia: stabile durante la giornata, senza cali
- Peso: costante o che si muove nella direzione desiderata
Qualche fastidio digestivo nei primi cinque o sette giorni è normale, l'intestino ha bisogno di tempo per adattarsi. Se dopo tre settimane non si è sistemato nulla, il cibo non è quello giusto.
Come cambiare cibo nel modo giusto
Un cambio troppo brusco è quasi sempre la causa della diarrea. Una transizione di sette giorni di solito funziona bene:
- Giorni 1-2: 25 per cento cibo nuovo, 75 per cento vecchio
- Giorni 3-4: 50/50
- Giorni 5-6: 75 per cento nuovo, 25 per cento vecchio
- Giorno 7: transizione completata
Cosa puoi fare oggi
Prendi la confezione del tuo cibo attuale e leggi la lista degli ingredienti. Calcola una volta il fabbisogno calorico giornaliero. Poi, per una settimana, annota feci, pelo e livelli di energia nel diario del tuo cane. Questi tre valori ti diranno in modo più affidabile di qualsiasi promessa pubblicitaria se il cibo va bene.
